Neurochirurg Dr. Eben Alexander, s vyše 25 ročnou praxou v neurochirurgii vrátane 15 rokov prednášania na Harvard Medical School, prešiel hlbokou skúsenosťou blízkej smrti (NDE), ktorá drasticky zmenila jeho vedecký pohľad na svet. Pred kómou bol zarytým zástancom materialistického pohľadu, veriac, že vedomie je len produktom mozgu a keď mozog prestane fungovať, vedomie zaniká. Skúsenosti blízkej smrti a iné zážitky z iného sveta považoval za obyčajné fantázie, ktoré sú výsledkom nervovej aktivity, často po udalostiach ako zástava srdca.

Po príchode bol v kŕčoch a vykazoval známky ťažkého mozgového záchvatu, vrátane asymetrie v motorickej kontrole, čo naznačovalo možné nezvratné poškodenie mozgu. Dr. Laura Potter, lekárka na pohotovosti, mala podozrenie na infekciu mozgu a vykonala lumbálnu punkciu. Výsledky boli šokujúce: počas zákroku jeho mozgo-miešny mok vystrekol pod nebezpečne vysokým tlakom, tekutina bola viskózna, biela a sfarbená do zelena, čo naznačovalo, že je plná hnisu.

Do dvadsiatichštyri hodín sa potvrdilo, že gramnegatívna baktéria v jeho mozho-miešnom moku je E. coli. Išlo o astronomicky zriedkavú diagnózu pre dospelého, ktorá sa zvyčajne vyskytuje u dojčiat a zvyčajne je spôsobená špecifickými predisponujúcimi faktormi, ako je porucha imunity, operácia mozgu alebo penetrujúce poranenie hlavy. Alexander bol inak zdravý, bez zistiteľnej príčiny spontánnej bakteriálnej meningitídy spôsobenej E. coli. Jeho lekári boli zmätení a považovali to za chorobu, ktorú prakticky nemohol mať.

Jeho stav sa rýchlo zhoršoval. Hladina glukózy v jeho mozgovomiechovom moku (CSF) klesla na 1 mg/dl (normálna hladina je okolo 80 mg/dl a nebezpečne nízka je 20 mg/dl). Jeho skóre na Glasgowskej stupnici kómy naznačovalo vážne ochorenie mozgu a jeho skóre APACHE II na pohotovosti naznačovalo 30% šancu na smrť, ktorá sa u tých, ktorí majú rýchly neurologický pokles ako on, rýchlo zvýšila na viac ako 90%. V priebehu týždňa sa táto miera úmrtnosti priblížila k 100%. Jeho neokortex – časť mozgu zodpovedná za vyššie mozgové funkcie – bol úplne vypnutý a v podstate nefunkčný.

Počas kómy sa Dr. Alexander vydal na mimoriadnu cestu cez to, čo nazýva tri odlišné ríše:

Ríša pohľadu dážďovky: Bol to jeho počiatočný stav vedomia, charakterizovaný tmou, opísaný ako ponorenie do blata alebo špinavého želé. Nemal žiadnu pamäť ani identitu, existoval ako „jednotlivé vedomie uprostred kašovitého, tmavého, blatistého ničoho“. Vnímal hlboký, rytmický zvuk búchania, ako podzemný kováč, a groteskné zvieracie tváre bublajúce z blata. Túto ríšu prenikal biologický zápach pripomínajúci výkaly, krv a zvratky. Spočiatku bol ľahostajný, no postupne sa cítil uväznený a zúfalo sa potreboval dostať von. Neskôr mal podozrenie, že by to mohla byť spomienka na to, ako jeho mozog zaplavili baktérie.

Roztočená melódia a Brána: Z temnoty sa vynorilo rotujúce, bielo-zlaté svetlo, sprevádzané „živým zvukom“ ako tá najkrajšia hudba. Toto svetlo otvorilo portál a on sa ním rýchlo presunul do „úplne nového sveta“ – do Brány. Táto ríša bola brilantná, živá, extatická a úžasne skutočná, na rozdiel od akéhokoľvek sna. Ocitol sa, ako letí nad bujnou krajinou so stromami, poliami, potokmi, vodopádmi a ľuďmi tancujúcimi a spievajúcimi, naplnenými radosťou.

Dievča na motýľom krídle a Jadro: V Bráne ho sprevádzalo krásne dievča s vysokými lícnymi kosťami a hlbokými modrými očami, sediace na krídle motýľa uprostred miliónov ďalších. Bez slov mu komunikovala tri hlavné správy, ktoré sa mu zdali nepopierateľne pravdivé: „Si milovaný a drahý, navždy.“ „Nemáš sa čoho báť.“ „Nič, čo by si mohol urobiť, nie je nesprávne.“ Taktiež mu oznámila, že sa „nakoniec vráti“. Toto dievča, ako si neskôr uvedomil, bolo guľa (Orb), ktorá ho bude sprevádzať do ďalšej ríše, a nakoniec zistil, že je to jeho biologická sestra, ktorá zomrela predtým, ako sa narodil.

Potom vstúpil do Jadra, obrovskej, úplne tmavej prázdnoty, ktorá bola paradoxne „preplnená svetlom“. Tu zažil hlboké spojenie s Bohom, ktorého nazýva „Om“. Om komunikoval priamo bezslovnými „výbuchmi svetla, farby, lásky a krásy“, ktoré okamžite odovzdali hlboké poznanie. Dozvedel sa, že láska je stredom všetkých vesmírov, zlo je nevyhnutné pre uplatnenie slobodnej vôle a existujú nespočetné vyššie dimenzie presahujúce pozemské chápanie. Uvedomil si tiež, že fyzický vesmír je nepatrný v porovnaní s jeho duchovným náprotivkom. Celá skúsenosť bola prestúpená  bezpodmienečnou láskou, realitou skutočnejšou ako čokoľvek na Zemi, ktorú opisuje ako „jedinú najdôležitejšiu emocionálnu pravdu“ a „vedeckú pravdu“ vo vesmíre.

Jedinečným aspektom Alexanderovej NDE bola jeho úplná strata pozemskej pamäte a identity. Na rozdiel od mnohých NDE jedincov, ktorí si zachovávajú svoju ľudskú identitu alebo sa stretávajú so zosnulými príbuznými, ktorých poznajú, Dr. Alexander si nespomínal, kto bol ako Eben Alexander, lekár, manžel alebo otec. Verí, že táto „prospešná amnézia“ mu umožnila ponoriť sa hlbšie do týchto ríš bez pozemských starostí, čo mu umožnilo plný prístup k jeho „skutočnej kozmickej bytosti“.

Jeho návrat nebol okamžitý ani úplný; zažil psychózu na JIS, charakterizovanú divokými bludmi, paranojou a roztrieštenými myšlienkami o parašutizme, lietadlách, internete a ruských dvojitých agentoch. Dočasne tiež stratil pamäť na svoj pozemský život pred kómou. Napriek tomuto zmätku sa začali objavovať záblesky jeho starého ja, vrátane jeho zmyslu pre humor a spoločenského taktu. Jeho rodina, najmä Phyllis a Betsy, mu neúnavne pomáhala obnoviť spomienky zdieľaním príbehov z detstva. Postupne jeho paranoja ustupovala, jeho reč sa stala jasnejšou a jeho neurochirurgické vedomosti sa pomaly vracali, čo bol pre neho úžasný proces. Jeho uzdravenie bolo také rýchle a úplné, že neurológ, ktorý nebol oboznámený s jeho NDE, naznačil, že je „príliš euforický“ a pravdepodobne má poškodený mozog. Dr. Alexander vedel, že je to inak; cítil sa „úplne zdravý“ po prvýkrát v živote.

Posledná časť jeho uzdravenia prišla štyri mesiace po jeho kóme, keď mu jeho sestra Kathy poslala fotografiu jeho biologickej sestry, Betsy, ktorá zomrela pred desiatimi rokmi. Pri pohľade na jej tvár, „milý úsmev, sebaistý a nekonečne upokojujúci pohľad, iskrivé modré oči,“ si uvedomil, že je to „Dievča na motýľom krídle,“ jeho anjel strážny z jeho NDE. Toto hlboké poznanie spojilo jeho pozemský a duchovný svet, uzdravilo jeho „roztrieštenú dušu“ a potvrdilo správu, ktorú dostal: „Si milovaný.“